Why to Start a Startup in a Bad Economy？

为什么在经济危机中创业？

作者：Paul Graham

译者：阮一峰

原文网址：http://www.paulgraham.com/badeconomy.html

发表时间：2008年10月

The economic situation is apparently so grim that some experts fear we may be in for a stretch as bad as the mid seventies.

现在的经济状况，明显很糟糕。一些专家担忧，我们大概免不了会有一段像70年代中期那样的苦日子了。

When Microsoft and Apple were founded.

微软公司和苹果公司就是在70年代中期成立的。

As those examples suggest, a recession may not be such a bad time to start a startup. I’m not claiming it’s a particularly good time either. The truth is more boring: the state of the economy doesn’t matter much either way.

这个事实表明，对于创业者来说，经济衰退也许并不是那么糟。当然，我不是说，经济衰退有利于创业。真相说出来，可能会让人失望：宏观经济的变化，对创业能否成功影响不大。

If we’ve learned one thing from funding so many startups, it’s that they succeed or fail based on the qualities of the founders. The economy has some effect, certainly, but as a predictor of success it’s rounding error compared to the founders.

在过去的日子中，我们对许多创业公司进行了投资。我们发现这些公司能否成功，取决于创业者的素质。宏观经济肯定有一些影响，但是起决定作用的是创业者。

Which means that what matters is who you are, not when you do it. If you’re the right sort of person, you’ll win even in a bad economy. And if you’re not, a good economy won’t save you. Someone who thinks “I better not start a startup now, because the economy is so bad” is making the same mistake as the people who thought during the Bubble “all I have to do is start a startup, and I’ll be rich.”

这就是说，真正重要的是你这个人，而不是你何时动手。如果你本人的素质过硬，在经济危机中你也能成功。如果你本人的素质不行，即使经济一片繁荣，也救不了你。有些人的想法是“经济状况这么糟，我最好避免在这个时候创业”。这种想法的误导性，不亚于在经济泡沫时期某些人的想法，“我只要赶上这个时候创业，就能发财”。

So if you want to improve your chances, you should think far more about who you can recruit as a cofounder than the state of the economy. And if you’re worried about threats to the survival of your company, don’t look for them in the news. Look in the mirror.

所以，如果你想增加成功的机会，你不应该去想经济状况的好坏，而应该花大量时候考虑，你能找到谁跟你一起创业。如果你担心你的公司会因为某种原因倒闭，请不要去看电视新闻，你只要照照镜子就够了。

But for any given team of founders, would it not pay to wait till the economy is better before taking the leap? If you’re starting a restaurant, maybe, but not if you’re working on technology. Technology progresses more or less independently of the stock market. So for any given idea, the payoff for acting fast in a bad economy will be higher than for waiting. Microsoft’s first product was a Basic interpreter for the Altair. That was exactly what the world needed in 1975, but if Gates and Allen had decided to wait a few years, it would have been too late.

但是，对于任何创业团队来说，等到经济状况好转时再动手，难道不是一个合理的建议吗？如果你开的是一家餐馆，那么有可能是这样的。但是如果在技术领域，答案就不是这样。技术进步同股票市场的关系不大。如果你有好的想法，早动手比晚动手的回报更大。微软公司的第一个产品，是供Altair计算机使用的Basic语言解释器。这正是市场在1975年需要的产品。假如比尔盖茨和艾伦（注释：微软的另一个创立者）决定等几年再动手，那就会太迟了。

Of course, the idea you have now won’t be the last you have. There are always new ideas. But if you have a specific idea you want to act on, act now.

当然，你现在的想法不等于你将来的想法。但是如果你很确定，现在就想做一件事，那么就不要等。

That doesn’t mean you can ignore the economy. Both customers and investors will be feeling pinched. It’s not necessarily a problem if customers feel pinched: you may even be able to benefit from it, by making things that save money. Startups often make things cheaper, so in that respect they’re better positioned to prosper in a recession than big companies.

我不是说，你可以完全不管宏观经济。衰退会使得你的投资者和你的顾客，都感到手头拮据。但是，顾客感到手头拮据，其实不是问题，反而你可以从中获利，因为顾客需要更便宜的商品。一般来说，创业公司的产品，总是比原有产品更便宜。所以从这个角度看，在经济危机中，小的创业公司比大公司更容易成功。

Investors are more of a problem. Startups generally need to raise some amount of external funding, and investors tend to be less willing to invest in bad times. They shouldn’t be. Everyone knows you’re supposed to buy when times are bad and sell when times are good. But of course what makes investing so counterintuitive is that in equity markets, good times are defined as everyone thinking it’s time to buy. You have to be a contrarian to be correct, and by definition only a minority of investors can be.

投资者不愿投资，这是一个大的问题。创业公司通常都需要一定数量的外部融资。在经济危机中，投资者倾向于不投资。但是，他们其实是错的。所有人都知道，成功投资的秘诀是，危机时买入，泡沫时卖出。但是，这就使得投资不能依靠直觉。因为在股票市场中，牛市的定义就是每个人都认为现在应该买入。如果你想正确投资，你就必须成为一个反向投资者。但是大多数人做不到这一点。

So just as investors in 1999 were tripping over one another trying to buy into lousy startups, investors in 2009 will presumably be reluctant to invest even in good ones.

所以，毫不奇怪，1999年互联网泡沫，大多数投资者会竞相买入不可靠的互联网公司。那么在2009年，投资者也会对优秀的互联网公司犹豫不前。

You’ll have to adapt to this. But that’s nothing new: startups always have to adapt to the whims of investors. Ask any founder in any economy if they’d describe investors as fickle, and watch the face they make. Last year you had to be prepared to explain how your startup was viral. Next year you’ll have to explain how it’s recession-proof.

你得习惯这一点。不过，这不算新鲜事，创业公司永远都必须去习惯那些变化无常的投资者。你随便找一个创业者去问一下，看看他们有没有抱怨投资者，有没有面露难色。前一年，你还不得不跟投资者解释，你的公司如何具备快速发展的潜力。转眼第二年，你又不得不跟他们解释，你的公司如何能够抵抗衰退。

(Those are both good things to be. The mistake investors make is not the criteria they use but that they always tend to focus on one to the exclusion of the rest.)

（这些都不能算错。投资者的错误，并不是他们选择投资的标准，而是他们总是只看到一种可能，而忽略了其他可能。）

Fortunately the way to make a startup recession-proof is to do exactly what you should do anyway: run it as cheaply as possible. For years I’ve been telling founders that the surest route to success is to be the cockroaches of the corporate world. The immediate cause of death in a startup is always running out of money. The cheaper your company is to operate, the harder it is to kill. Fortunately it has gotten very cheap to run a startup, and a recession will if anything make it cheaper still.

幸运的是，不管宏观经济的好坏，防止衰退是你总归要做的事情。你总归必须尽量减少公司运营的成本。多年来，我一直告诉创业者，最可靠的成功途径，就是在公司丛林中，做一只最低等的蟑螂。一旦现金告罄，创业公司就会立即死亡。你的公司运营成本越低，死亡的可能性就越小。幸运的是，创立一家公司其实花费不多，而且经济危机会使得，公司的运行成本变得更低。

If nuclear winter really is here, it may be safer to be a cockroach even than to keep your job. Customers may drop off individually if they can no longer afford you, but you’re not going to lose them all at once; markets don’t “reduce headcount.”

就算发生真正的经济寒冬，做一只开着小公司的蟑螂，可能也比为别人打工更安全。你的客户可能因为付不出钱，而放弃你，但是你不会一会子失去全部的客户。但是如果你为别人打工，就可能被“一次性裁员”。

What if you quit your job to start a startup that fails, and you can’t find another? That could be a problem if you work in sales or marketing. In those fields it can take months to find a new job in a bad economy. But hackers seem to be more liquid. Good hackers can always get some kind of job. It might not be your dream job, but you’re not going to starve.

要是你辞职创业，结果创业失败，你找不到工作，那可怎么办？如果你是销售或者市场人员，这可能是一个问题。在经济危机时，找到一份新的销售工作，会花掉几个月。但是，技术人员的流动性看上去更高一些。好的工程师总是能找到工作的。你也许对新工作感到不满意，但是至少你不会饿死。

Another advantage of bad times is that there’s less competition. Technology trains leave the station at regular intervals. If everyone else is cowering in a corner, you may have a whole car to yourself.

经济危机还有另外一个优点，那就是竞争变小了。技术革新的列车，总是定时从车站发出。如果有人蜷缩在墙角，不肯上车，那么整节车厢可能只有你一人搭乘。

You’re an investor too. As a founder, you’re buying stock with work: the reason Larry and Sergey are so rich is not so much that they’ve done work worth tens of billions of dollars, but that they were the first investors in Google. And like any investor you should buy when times are bad.

你本人也是一个投资者。作为创始人，你就是用工作在买入你自己的股票。为什么Google的创始人Larry和Sergey那么富有？原因并非他们的工作创造出了几百亿美元，而是他们是Google的第一批投资者。同其他投资者应该做的一样，你也应该在经济不景气时买入股票。

Were you nodding in agreement, thinking “stupid investors” a few paragraphs ago when I was talking about how investors are reluctant to put money into startups in bad markets, even though that’s the time they should rationally be most willing to buy? Well, founders aren’t much better. When times get bad, hackers go to grad school. And no doubt that will happen this time too. In fact, what makes the preceding paragraph true is that most readers won’t believe it—at least to the extent of acting on it.

前几段我提到，有些“愚蠢的投资者”一看到经济不景气，就不愿意投资，即使那正是他们最应该买的时候。你有没有点头表示同意？不过，创业者也好不到哪里去。经济衰退来临时，黑客们会去读研究生。这次无疑也是这样。事实上，上一段能够成立的理由，正是在于大多数读者不相信这一点，至少不会在行动上实践。

So maybe a recession is a good time to start a startup. It’s hard to say whether advantages like lack of competition outweigh disadvantages like reluctant investors. But it doesn’t matter much either way. It’s the people that matter. And for a given set of people working on a given technology, the time to act is always now.

所以，经济衰退可能正是创业的大好时机。缺少竞争是有利因素，犹豫的投资者是不利因素，很难说哪个因素份量更重一点。但是说实话，它们都不重要。重要的是人。对于那些已经掌握技术的人来说，行动的时间永远是现在。

（完）

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以下是历代主要字书上的汉字数。

汉字虽然有几万个，但是平时用到的不到十分之一。

下面是《二十四史》的总字数和单字数。

即使写像《二十四史》这样最讲究文字的书，7000个汉字也够了。99.9％以上的中国人，识字量不到7000。日常阅读的话，3500个字就可以。

对比英语，要达到主流社会的阅读水平，非得有20000以上的词汇量不可。可见，可能还是汉字的记忆负担小。

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下面，我简单回顾一下，拉丁字母的来历。

欧洲文明的基础是希腊文明，它使用的字母叫做希腊字母（greek alphabet），也就是αβγ…那一套字母。那是公元前9世纪的事情。公元前8世纪，希腊人扩张到了意大利半岛，希腊字母因此成了意大利最早的一些部落的文字。etruria是古意大利最强大的部落，公元前6世纪占领了罗马。因此，后来的拉丁字母就是在etruscan字母的基础上产生的，而etruscan字母则是在希腊字母的基础上产生。

罗马帝国成立后，拉丁语在将近2000年的时间中，差不多是全欧洲的官方语言。欧洲所有的民族语言，不是从拉丁语发源的，就是深受拉丁语的影响。在这个过程中，拉丁字母很自然的成了全欧洲的字母。

就拿英语来说吧，英语的起源其实是一种北欧人的日耳曼语，使用的是日耳曼语的字母，但是后来慢慢向拉丁语靠近。16世纪欧洲大陆发明了印刷术，英国人就从大陆引进了印刷机，但是大陆上的印刷机是拉丁语印刷机，英语人因此被迫不得不放弃了三个字母，改为使用拉丁字母。至此，英语彻底地拉丁字母化。

18世纪后，欧洲人在全世界推行殖民统治，因此也把拉丁字母带到了全世界。很多落后地区的民族纷纷放弃本民族的字母，改用拉丁字母。比如1924年，土耳其放弃阿拉伯字母，改用拉丁字母。再比如，1945年后，印尼语、马来西亚语、菲律宾语和越南语都陆续实现了拉丁字母化。

20世纪80年代后，计算机出现。为了同以拉丁字母为基础的计算机接轨，全世界各种语言都加快了拉丁字母化的进程，比如汉语、日语、朝鲜语、印地语、阿拉伯语和俄语，都是这个期间加快了文字拉丁化的过程。

我国语言文字学家周有光总结得好，他说：

拉丁字母的传播像是水中的波圈，一圈大于一圈。

（一）罗马帝国时代，拉丁字母随着拉丁文而传播，这是“第一波圈”。

（二）文艺复兴时期，欧洲各民族创造出自己的拉丁化民族文字，这是“第二波圈”。

（三）发现新大陆和新航线以后，西欧宗主国的拉丁化文字传到美洲、非洲和亚洲的殖民地，这是“第三波圈”。

（四）第一次世界大战后，东方国家进行文化革命，废除学用不便的旧文字，创造拉丁字母的新文字，掀起一个“现代拉丁化运动”，这是“第四波圈”。

（五）第二次世界大战以后，许多殖民地独立，采用拉丁字母书写本国语言为正式文字，这是“第五波圈”。

（六）为了“信息化”的要求，不用拉丁字母书写的文字，也用拉丁字母书写，定为“国家标准”和“国家标准”，作为信息化技术符号，这是“第六波圈”。

———— 《新语文的建设》，第187页。

(本文转自阮一峰的博客 http://www.ruanyifeng.com/blog/2007/06/history_of_the_latin_alphabet.html)

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思想就是观点。当你对一件事物有观点时，你就是有思想的。根据我的观察，在别人告诉他以前，大多数人其实都是没有观点的。观点越多且越接近本质，那么你的思想也越是丰富和深刻。

通常，如果一个人对事物缺乏见解，我们就可以说：“他不是一个有思想的人。”但是，什么是思想？一个人又怎样可以变得有思想？今天，我想说说我的想法。

我这么说，倒不是因为我觉得自己很有资格谈论这个问题，而是因为这些年来，我感兴趣的、也一直在学习的，都是思想性的问题。我想我确实有一些方法论上的心得，值得总结。

什么是思想？

首先，思想就是观点。当你对一件事物有观点时，你就是有思想的。根据我的观察，在别人告诉他以前，大多数人其实都是没有观点的。观点越多且越接近本质，那么你的思想也越是丰富和深刻。

这里要注意两个问题：

（1）观点不是事实。观点是基于事实之上的一种系统性判断和理解框架，事实是观点的基础。你了解和掌握的事实越多，就越容易做出自己的判断。（注意：这个命题既不是充分条件，也不是必要条件，只是在大多数情况下成立而已。）但是，事实本身不是观点。我们可以看到有这种人，他非常博学，但是没有思想。

（2）观点不一定是正确的。错误的思想也是思想。观点既然是一种判断，那么当然有可能判断错误。不过，更多的情况是，很难判断某种思想是否正确，大多数思想都只是在一定的范围内是正确的。

因此，你可以问一下自己：你是否对大多数事物都有自己的观点，而且可以为这些观点辩护（defend），也就是可以说出支持这些看法的理由？

如果回答是肯定的，那么你就是有思想的。

如何变得有思想？

人不是生来就有思想的。思想是通过勤奋的学习和思考得来的。我不否认其中存在天赋，某些人生来就是比其他人更有思想。但是，方法论也很重要，掌握正确的方法，确实有利于形成自己的观点。

要学会有观点，首先必须知道观点的结构。

世界上的所有观点，如果细分一下，无非有四个组成部分：

（1）事实。也就是客观的存在，是百分之百成立的，比如“太阳从东方升起”。

（2）前提。这是做出推断的依据，是不需要证明的公理，比如“两点之间直线最短”。很多前提都是价值判断。

（3）逻辑。也就是做出推理的规则，就好像体育比赛必须遵守规则一样，思想也有自己的逻辑规则。逻辑本质上就是数学，所以马克思会说：“任何学科只有到可以用数学表达的阶段，它才是完善的”。

（4）结论。也就是最后得到的观点。

因此，我们有这样一个简单的公式：事实＋前提＋逻辑＝观点。

我做一个简单的分析示范。很多人说应该提高对高收入者的所得税，这个观点是怎么来的？（1）“事实”是社会中收入分配不均，有人穷有人富；（2）“前提”是缩小贫富差距对社会发展有好处。（3）“逻辑”是提高所得税是缩小贫富差距的一种手段。（4）“结论”就是前面的那个观点。

有了这个公式，我们就可以明白，所谓“没有思想”，无非是下面的情况之一：你缺乏足够的事实，或者你没有明确的个人价值观，或者你的逻辑分析能力不够。

反过来也一样，如何变得有思想，无非也是在这几个方面加强努力：了解更多的背景知识，明确个人的价值观（也就是不要有模棱两可的态度，凡事追问自己到底是赞成还是反对，理由何在），培养自己的逻辑分析能力（方法之一就是多做数学题或者gre逻辑题、或者多编程）。

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